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West Silver

West Silver kam 1989 als West Lights auf den Markt, als leichtere Varianten in der gesamten Branche das Wachstumssegment waren. Mit der EU-Richtlinie von 2001, die ab Herbst 2003 Bezeichnungen wie „Lights“ verbot, wurde daraus West Silver – dieselbe Sorte unter einem Namen, der keine geringere Schädlichkeit mehr verspricht.

Charakter und Mischung

West Silver ist die mildere Schwester der Ursprungssorte und seit 1989 auf dem Markt, damals noch unter dem Namen West Lights. Auch sie ist eine American-Blend-Zigarette aus Virginia-, Burley- und Orienttabaken, allerdings so gemischt und gefiltert, dass die Maschinenwerte deutlich unter denen von West Red liegen. Wikipedia und Branchenbeschreibungen (Stand 2026) nennen 7 Milligramm Teer, 0,6 Milligramm Nikotin und 7 Milligramm Kohlenmonoxid pro Zigarette – gegenüber 10, 0,8 bis 0,9 und 10 bei Red. Geschmacklich wird Silver als weicher und ausgewogener beschrieben; solche Angaben bleiben jedoch Einschätzungen, keine Messwerte.

Wichtig ist, was diese Zahlen nicht bedeuten. Niedrigere Maschinenwerte entstehen vor allem durch stärker ventilierte Filter und poröseres Papier; wer raucht, gleicht das häufig aus, indem tiefer inhaliert oder die Belüftungslöcher mit den Fingern verdeckt werden. Studien fanden deshalb keine geringere Schädlichkeit von „Light“-Zigaretten, was 2003 zum EU-weiten Verbot der Bezeichnung führte. Hintergründe zu Ventilation und Messverfahren finden sich unter Inhaltsstoffe.

Format und Packung

West Silver wird im King-Size-Format und als 100er-Länge angeboten. Wie bei Red gehören Großpackungen mit deutlich mehr als 20 Zigaretten zum festen Programm, ebenso gab es die Sorte zeitweise als Softpack. Das Design folgt dem Muster der Marke: weißer Grund, schwarzer West-Schriftzug, dazu ein silbergraues Farbfeld anstelle des roten. Diese Farbcodierung ist nach dem Verbot von „Lights“ das wichtigste Erkennungsmerkmal, denn seit 2003 darf weder der Name noch eine Grafik eine geringere Schädlichkeit andeuten. Seit 2016 tragen die Packungen großflächige Bildwarnhinweise, und die früher aufgedruckten Teer- und Nikotinwerte fehlen. Reemtsma stattet Silver mit denselben technischen Merkmalen aus wie Red: einem Filter, der laut Hersteller den Zug gleichmäßig halten soll, und dem „Less smoke smell“-Papier gegen Rauchgeruch. Unabhängig geprüft sind diese Herstellerangaben nicht.

Einführung und Umbenennung

West Lights erschien 1989, acht Jahre nach dem Markenstart, als West auf dem Weg zu einer der größten Zigarettenmarken Deutschlands war. Leichtere Varianten waren in dieser Zeit in der gesamten Branche das Wachstumssegment, weil sie gesundheitlich verunsicherten Rauchenden eine vermeintlich schonendere Alternative versprachen. Mit der Osteuropa-Expansion ab Ende der 1980er Jahre und dem Russland-Start 1997 wurde Lights neben Full Flavor auch international zur zweiten Standardsorte.

Das Ende des Namens kam per Gesetz. Die EU-Richtlinie 2001/37/EG untersagte ab 30. September 2003 Bezeichnungen wie „Light“, „Mild“ oder „Ultra“ auf Tabakpackungen, da sie eine irreführende Sicherheit vermitteln. Reemtsma nannte die Sorte in West Silver um und wählte damit denselben Weg wie die meisten Wettbewerber, die ihre Lights-Varianten in Gold-, Silber- oder Blau-Linien überführten. Der genaue Zeitpunkt der Umbenennung ist nicht dokumentiert; sie fiel in das Umfeld des Stichtags 2003. Die Tabakproduktrichtlinie 2014/40/EU verschärfte die Regeln 2016 noch einmal und verbietet seither auch Packungselemente, die auf Geschmack, Geruch oder verminderte Schädlichkeit anspielen. Was das im Einzelnen bedeutet, ist unter Recht beschrieben.

Stellung im Sortiment

Silver ist die zweite Säule der Marke und deckt das Segment ab, das in der Branche als mittelstark gilt. Unterhalb von Silver haben Exportmärkte weitere Abstufungen erhalten, etwa West Rich Blue oder das noch leichtere West Blue; in Deutschland stehen heute Red, Silver und Polar im Mittelpunkt des Angebots. Die dritte Sorte, West Polar, teilt mit Silver nach den verfügbaren Angaben die Maschinenwerte, unterscheidet sich aber im Geschmack, der auf kühle Frische ausgelegt ist. Wie Red existiert auch Silver als Feinschnitt für Selbstdreher und Stopfer; in diesem Segment nennt Reemtsma West neben JPS und Route 66 als Wachstumsmarke. Im Motorsport-Sponsoring der McLaren-Ära waren die silbernen Fahrzeuge zugleich eine Anspielung auf die Sorte und auf die „Silberpfeile“ von Mercedes.

Besonderheiten

West Silver ist ein Lehrstück dafür, wie Regulierung Markennamen verändert, ohne das Produkt anzutasten. Die Zigarette selbst blieb bei der Umbenennung dieselbe; verändert wurde nur die Botschaft. Forschung zur Packungswahrnehmung zeigt allerdings, dass viele Konsumentinnen und Konsumenten helle Farben und Bezeichnungen wie „Silver“ oder „Gold“ weiterhin als Hinweis auf eine leichtere, weniger schädliche Zigarette lesen. Gesundheitsorganisationen wie das Deutsche Krebsforschungszentrum sehen darin einen Grund, Einheitsverpackungen ohne Markenfarben zu fordern, wie sie Australien 2012 und Frankreich 2017 eingeführt haben. In Deutschland ist das Farbsystem bislang erlaubt, und West nutzt es wie die gesamte Branche.

Ein zweites Merkmal ist die Ventilation. Die niedrigeren Maschinenwerte von Silver beruhen zu einem großen Teil auf feinen Löchern im Filterpapier, durch die beim Zug Luft eingesogen und der Rauch verdünnt wird. Die Rauchmaschine „sieht“ dadurch weniger Teer und Nikotin; wer die Zigarette hält, verdeckt die Löcher aber häufig mit Lippen oder Fingern und zieht zudem kräftiger, um die gewohnte Nikotinmenge zu erreichen. Dieses als Kompensation bezeichnete Verhalten ist seit den 1970er Jahren beschrieben und war das zentrale Argument für das EU-Verbot der Lights-Bezeichnungen. Für Silver bedeutet das: Die Sorte ist milder im Geschmack, aber nicht nachweislich weniger schädlich.

Schließlich ist Silver die Sorte, über die West am ehesten neue Formate erprobt hat: Die 100er-Länge, Softpacks und die Großpackungen gab es jeweils auch in der Silver-Variante, und der Feinschnitt West Silver richtet sich an Selbstdreher, die das mildere Profil suchen. Für die Einordnung gilt dabei dasselbe wie bei der Zigarette: „mild“ beschreibt den Geschmack, nicht das Risiko.

Status heute

West Silver ist weiterhin erhältlich und wird wie alle West-Zigaretten für Deutschland im Werk Langenhagen produziert. Die Sorte hat den Bedeutungsverlust der Marke seit 2006 mitgemacht; West insgesamt lag 2023 nach Wikipedia-Angaben bei rund drei Prozent Marktanteil. Gesundheitlich gilt für Silver dasselbe wie für jede andere Zigarette: Weder der Name noch die niedrigeren Maschinenwerte bedeuten ein geringeres Risiko für Krebs, Herzinfarkt oder chronische Lungenerkrankungen. Wer wechseln möchte, um „leichter“ zu rauchen, findet unter Gesundheit die Belege dafür, dass dieser Ansatz nicht funktioniert, und unter Rauchstopp Alternativen.

Abgrenzung zu den Schwester-Sorten

• West Original (Red): die kräftige Ursprungssorte von 1981 mit Maschinenwerten am EU-Höchstwert, rotes Farbfeld.
• West Polar: seit April 2020 Nachfolger von West Ice, ohne Menthol, ähnliche Maschinenwerte wie Silver, blaues Design.
• West Ice: frühere Spearmint-Mentholzigarette mit den Maschinenwerten von Silver, 2020 durch das Mentholverbot beendet.
• West Blue / Rich Blue: leichtere Abstufungen unterhalb von Silver, vor allem in Exportmärkten.

Quellen: siehe Markenseite West.