Player's Navy Cut

Der bärtige Matrose mit dem Mützenband „Hero“, der seit dem späten 19. Jahrhundert als Warenzeichen aus dem Rettungsring von Player's Navy Cut blickte, wurde zu einem Sinnbild britischer Zigarettenkultur, das Ian Fleming ebenso aufgriff wie die Band Procol Harum. Die Seite verfolgt die Marke von John Players Tabakfabrik in Nottingham über Sammelbilder und Werbung bis zu ihren deutschen Kapiteln bei BAT, Austria Tabak und Reemtsma und zeigt, wo Navy Cut und der Name Player's heute weiterleben.

Geschichte: vom Tabakhaus in Nottingham zur britischen Traditionsmarke

John Player (1839–1884) handelte in Nottingham zunächst mit Saatgut und Dünger. 1877 übernahm er die Tabakfabrik von William Wright in der Broad Marsh im Stadtzentrum und stellte Pfeifen- und Kautabak sowie handgedrehte Zigaretten her. 1883 gilt als Geburtsjahr der Marke Player's Navy Cut. 1884 zog die Firma in die neu errichtete Castle Tobacco Factory in Radford, im selben Jahr starb der Gründer. Navy-Cut-Zigaretten in Dosen und Zwölferpackungen sind spätestens Anfang der 1890er Jahre in Anzeigen belegt. 1893 übernahmen seine Söhne John Dane und William Goodacre Player die Leitung.

1901 ging John Player & Sons mit zwölf weiteren britischen Herstellern in der Imperial Tobacco Company auf, einer Abwehrfusion gegen die American Tobacco Company. 1902 gründeten beide Seiten für das Exportgeschäft die British American Tobacco (BAT). Im Konzern behielt Player's als eigene Niederlassung Marken und Erscheinungsbild. Zwischen den Weltkriegen war die Medium die mit Abstand gefragteste der drei Navy-Cut-Zigaretten, besonders in Südengland und in der Mittelschicht. Ende der 1950er Jahre beschäftigte Player's in Nottingham rund 11.000 Menschen.

Das Wachstum der folgenden Jahrzehnte trugen neue Marken: die kurze Player's No. 6 mit Sammelgutscheinen, Mitte der 1960er Jahre eingeführt und 1970 die meistverkaufte Zigarette Großbritanniens, die Preismarke No. 10 (1968) und die schwarz-goldene John Player Special (1970). Mit der Schließung der Anfang der 1970er Jahre eröffneten Horizon-Fabrik endete 2016 nach mehr als 130 Jahren die Tabakherstellung in Nottingham.

Der Matrose „Hero“: Warenzeichen und Packung

Das Emblem wuchs aus zwei älteren Motiven zusammen. Nach dem kanadischen Naval Marine Archive war der Rettungsring mit dem Schriftzug „Player's Navy Cut“ seit 1888 geschützt, während der bärtige Matrose um 1891 für die Marke „Jack Glory“ der Firma William Parkins & Co. aus Chester entworfen worden war; 1893 ließ Player's die Kombination eintragen. Auf einer Packung der 1930er Jahre in der Londoner Wellcome Collection blickt der blonde, bärtige Seemann aus einem weißen Rettungsring, hinter ihm zwei Schiffe, Meer, Sonnenuntergang und Leuchtturm; die Rückseite zeigt als zweites Warenzeichen Nottingham Castle.

Auf dem ursprünglichen Warenzeichen fehlt vor „Hero“ das übliche „HMS“, und der Kragen zeigt zwei statt der drei Streifen der Royal Navy. Das linke Schiff gilt als HMS Britannia; ob rechts die HMS Dreadnought oder die HMS Hero zu sehen ist, ist umstritten. Die Zigaretten gab es anfangs vor allem in Blechdosen, später in Kartonschachteln nach Art einer Streichholzschachtel; die Dose zu 50 Stück ist noch um 1950 belegt, und die Medium blieb bis in die 1990er Jahre bei der Schiebeschachtel (mehr unter Packungsdesign).

Sortiment: Medium, Mild und Gold Leaf

Player's Navy Cut umfasste Pfeifentabak und Zigaretten unter demselben Emblem. Bei den Zigaretten war die Medium Leitsorte, daneben gab es Mild und Gold Leaf. Die klassische Medium war filterlos und stand für die britische Virginia-Tradition (siehe Großbritannien); gehandelt wurde sie in Packungen zu 10 und 20 Stück. Auch in Kanada lebte der Name weiter: Die Sammlung Zigsam verzeichnet dort eine Player's Navy Cut Plain aus den 1980er Jahren und eine Player's Navy Cut Special Blend von 2002.

Werbung, Sammelbilder und Popkultur

Ein Entwurf für einen Dosendeckel aus den Jahren 1925 bis 1938 im Victoria and Albert Museum zeigt die Bausteine der Werbung: den Matrosen, eine geöffnete Packung und die Zeilen „It's the tobacco that counts“ und „Player's please“. Schon 1893 hatte Player's mit „Castles and Abbeys“ eine der ersten britischen Sammelbildserien mit Sachthemen aufgelegt; insgesamt erschienen mehr als 200 Serien, meist zu 50 Karten, etwa „Footballers“ (1928), „Motor Cars“ (1936) und eine Krönungsserie (1937). Einige der begehrten Serien wurden in den 1990er Jahren nachgedruckt (siehe Zigarettenbilder und Sammelalben).

Das Motiv wurde Allgemeingut der Popkultur: In Ian Flemings Bond-Roman „Feuerball“ (1961) schwärmt Domino ausführlich vom Matrosen auf der Packung, Procol Harum zitierten ihn 1969 auf dem Cover von „A Salty Dog“, auf das wiederum 1975 der Japaner Haruomi Hosono mit „Tropical Dandy“ anspielte. In den 1970er Jahren ließ Player's ein Dampfboot namens Hero für Werbezwecke fahren. Im Motorsport begann das Haus 1968 mit den Farben von Gold Leaf am Lotus; in Kanada unterstützte Player's Racing Fahrer wie Jacques Villeneuve, Sieger des Indianapolis 500 von 1995, und Paul Tracy, CART-Meister 2003.

Player's in Deutschland

In Deutschland war Player's lange eine Marke der BAT, die seit 1902 die Exportrechte hielt. Um 1955 warb die British American Tobacco Co. (C.E.) GmbH für Player's Virginia mit dem Reim „Rauche, staune, gute Laune“; das Plakat eines nur als Monogrammist ZD bekannten Grafikers bewahrt das Deutsche Historische Museum. Ende der 1950er Jahre kam die Filterzigarette Player's P&S hinzu.

Nachdem Handelsregeln der Europäischen Gemeinschaft Anfang der 1970er Jahre die Marktaufteilung zwischen Imperial und BAT beendet hatten, wechselten die Hersteller mehrfach. Nach den Packungsbelegen der österreichischen Sammlung Zigsam kam die Medium Navy Cut ab Ende der 1970er Jahre aus Imperials irischer Fertigung, P&S um 1980 von Austria Tabak und ab Ende der 1980er Jahre aus der Lizenzfertigung von Reemtsma, die in den 1990er Jahren auch die Navy Cut herstellte. In Österreich war die Medium Navy Cut von 1976 bis 2003 als Importmarke im Handel.

Zahlen zu Absatz oder Marktanteil ließen sich nicht ermitteln; unter wechselnden Herstellern blieb der Name aber mehr als ein halbes Jahrhundert im Handel. Reemtsma führt P&S bis heute in seinem klassischen Tabakportfolio; ob die Packung noch „Player's“ trägt, geht aus den Herstellerangaben nicht hervor.

Markenrechte und Stellung heute

Wem der Name gehört, hängt bis heute vom Land ab. In Irland führt Imperial Brands Players Navy Cut weiterhin als King-Size-Zigarette, in Großbritannien den Namen in der preisgünstigen Linie JPS Players. In Kanada gehört Player's zu Imperial Tobacco Canada, einer BAT-Tochter, die trotz des Namens nichts mit Imperial Brands zu tun hat; in Sri Lanka führt die Ceylon Tobacco Company eine John Player Navy Cut. In den USA brachte Philip Morris Zigaretten unter dem Namen Player's heraus. Die filterlose Medium ist dagegen in Großbritannien und Deutschland Geschichte; die jüngsten deutschen Packungsbelege stammen aus den 1990er Jahren.

Namensherkunft

„Player's“ ist der Genitiv des Gründernamens, gemeint ist die Ware von John Player. „Navy Cut“ verweist auf einen Brauch der Royal Navy: Matrosen wickelten Tabakblätter mit Schnur fest zu Rollen, ließen sie unter Druck reifen und schnitten Scheiben davon ab. Der Begriff blieb eine Gattungsbezeichnung für gepressten und geschnittenen Tabak, die auch andere Hersteller wie Wills nutzten; erst der Seemann im Rettungsring machte ihn bei Player's zum Markenbild. Die Zusätze Medium und Mild bezeichneten die Stärke. Weitere Fachbegriffe erklärt das Glossar.

Kontroversen und Regulierung

Als Kanada 1988 ein umfassendes Tabakwerbeverbot erließ, gründete Imperial Tobacco Canada die Firma Player's Racing Ltd., um die Ausnahme für das Sponsoring von Sport- und Kulturveranstaltungen unter einem Firmennamen zu nutzen; deren Auftritt glich den Zigarettenpackungen fast vollständig. Erst ein neues Verbot beendete im Oktober 2003 das Motorsport-Sponsoring. Die gesundheitlichen Folgen des Rauchens behandelt die Seite Gesundheit, die Regeln für Werbung und Verpackung in Deutschland der Bereich Recht.