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Großbritannien: Virginia-Tradition

Während sich in den USA und auf dem Kontinent der American Blend durchsetzte, blieb Großbritannien – wie große Teile des Commonwealth – bei der reinen Virginia: hell, süßlich, ungeschminkt. Diese Seite folgt der britischen Zigarette von den ersten Manufakturen in London über die Fabrikstädte Bristol, Nottingham und Glasgow, den Tabakkrieg von 1901 und die Arbeiterzigarette Woodbine bis zu den Zigarettenkarten, dem Sponsoring im Sport und den Marken von heute – und erklärt, warum eine britische Benson & Hedges anders schmeckt als eine deutsche.

Von Walworth bis zur Bond Street: die ersten Zigarettenmacher

Populär wurde die Zigarette in Großbritannien durch den Krimkrieg: Britische Soldaten sahen, wie ihre türkischen Verbündeten Tabak in Papier drehten, und brachten die Gewohnheit mit nach Hause. Als Gründer der ersten Zigarettenfabrik des Landes gilt Robert Gloag, ein Veteran dieses Krieges, der Mitte der 1850er Jahre in Walworth im Süden Londons türkischen Tabak in Papierhülsen füllen ließ. Die frühe britische Zigarette war also eine orientalische – von Hand gefertigt, aus mildem Orienttabak, ein Luxus für Offiziere und Clubmitglieder (die Entwicklung auf dem Kontinent erzählt die Geschichte der Zigarette).

Der zweite Name aus dieser Frühzeit ist weltbekannt, allerdings unter falscher Flagge. 1847 eröffnete die Familie Morris einen Tabakladen in der Bond Street; ab 1854 ließ Philip Morris (1835–1873) dort eigene Zigaretten fertigen, 1870 folgten die Marken Cambridge und Oxford Blues, benannt nach den beiden Universitäten. Nach seinem frühen Tod führten Witwe und Bruder das Geschäft in einer Fabrik in der Great Marlborough Street weiter – der Straße, nach der Philip Morris & Co. schon in den 1880er Jahren eine Marke „Marlborough“ benannte; in den USA wurde der Name 1908 eingetragen und 1924 als Marlboro neu eingeführt.

Bristol: Wills und die Maschine

Bristol war neben Glasgow der Atlantikhafen des britischen Tabakhandels, und dort gründete Henry Overton Wills 1786 das Haus, das ab 1830 als W.D. & H.O. Wills firmierte. Lange lebte es von Schnupf- und Pfeifentabak; die erste eigene Zigarette, schlicht „Bristol“ genannt, erschien 1871 und wurde von Hand gerollt. 1878 folgten Gold Flake und Three Castles, benannt nach einer Stelle in Thackerays Roman „The Virginians“, die Wills auf die Packung druckte. Den entscheidenden Schritt tat das Haus 1883 mit den britischen Rechten an der Bonsack-Maschine, die rund 200 Zigaretten in der Minute ausstieß. Aus dem Luxusartikel wurde ein Massenprodukt: 1886 eröffnete die Fabrik in der East Street in Bedminster mit 900 Beschäftigten, 1888 kam die Woodbine auf den Markt, fünf Stück für einen Penny im grünen Papierpäckchen.

Die Familie Wills prägte Bristol weit über den Tabak hinaus: Henry Overton Wills III wurde erster Kanzler der 1909 gegründeten Universität und stiftete 100.000 Pfund, seine Söhne ließen ihm zu Ehren das neugotische Wills Memorial Building bauen, das König Georg V. 1925 eröffnete. Vom industriellen Erbe blieb weniger: Der Markenname Wills verschwand 1988 von den Packungen, die letzte Fabrik schloss 1990, und eine alte Halle in Southville beherbergt heute die Tobacco Factory Theatres.

Nottingham: Player's und der Matrose

In Nottingham übernahm der Kaufmann John Player 1877 die Tabakfirma von William Wright und ließ in Radford die Castle Tobacco Factory errichten. Seine folgenreiche Idee: Tabak nicht mehr lose aus dem Krug abzuwiegen, sondern in beschrifteten Päckchen mit festem Gewicht anzubieten. 1883 kam Player's Navy Cut hinzu. Der Name spielt auf einen Brauch der Marine an: Matrosen wickelten Tabakblätter fest in Segeltuch und Tauwerk, ließen die Rolle unter Druck reifen und schnitten sich Scheiben davon ab. Später wurde ein bärtiger Matrose mit dem Mützenband „Hero“ zum Warenzeichen; Rettungsring und Kriegsschiffe folgten nach und nach – die Marke lieh sich das Prestige der Royal Navy.

John Player starb schon 1884; die Söhne John Dane und William Goodacre übernahmen 1893 und führten das Haus 1901 in den Imperial-Verbund. Die Player's Medium Navy Cut gehörte in den 1930er Jahren zu den meistverkauften Zigaretten des Landes. 1965 folgte die kleine Player's No. 6 mit Gutscheinen, die 1970 die Marktführung übernahm, und 1970 die schwarz-goldene John Player Special, die über die Rennwagen von Lotus zur Weltmarke wurde. 1972 zog die Produktion in die Horizon-Fabrik am Stadtrand; 2016 schloss Imperial dieses Werk, und nach fast 140 Jahren endete die Zigarettenfertigung in Nottingham.

Glasgow, Liverpool, Belfast, London: die anderen Häuser

Glasgow war ein Jahrhundert vor der Zigarette die Tabakhauptstadt Europas. Nach der Union mit England 1707 durften schottische Kaufleute mit den amerikanischen Kolonien handeln, und in den 1750er Jahren schlug die Stadt am Clyde mehr Tabak um als alle übrigen britischen Häfen zusammen; die „Tobacco Lords“ bauten sich davon Stadtpaläste. Die amerikanische Revolution beendete den Handel, doch die Verarbeitung blieb: Stephen Mitchell & Son, 1723 in Linlithgow gegründet und 1825 nach Glasgow gezogen, war das älteste Haus des späteren Imperial-Verbunds, und aus dem Vermächtnis des Fabrikanten Stephen Mitchell entstand 1877 die Mitchell Library, heute eine der größten öffentlichen Bibliotheken Europas.

Liverpool stand für Ogden's mit St Bruno und Guinea Gold. In Belfast baute Gallaher, 1857 in Derry gegründet, 1896 in der York Street eine Fabrik, die als größte Tabakfabrik der Welt galt; später kamen Senior Service (1937 übernommen), Benson & Hedges (1955) und Silk Cut (1964) hinzu – Letztere machte erst Jahre danach als milde Marke Karriere. London hatte Lambert & Butler (seit 1834) und Carreras: Black Cat von 1904, benannt nach der Katze im Schaufenster, Craven „A“ von 1921 mit Korkmundstück und ab 1928 die Arcadia Works in Camden, ein ägyptisierender Art-déco-Bau mit zwei bronzenen Katzen am Portal; 1958 fusionierte Carreras mit Rothmans.

1901: Imperial Tobacco und der Tabakkrieg

Im September 1901 kaufte James Buchanan Dukes American Tobacco Company die Liverpooler Firma Ogden's und eröffnete damit den Feldzug auf den britischen Markt: Ogden's Marken Guinea Gold und Tabs wurden mit Rabatten und Händlerboni in den Markt gedrückt. Am 10. Dezember 1901 schlossen sich unter Führung von Wills 13 Firmen zur Imperial Tobacco Company zusammen; Imperial legte ein eigenes Bonusprogramm auf und drohte, den Krieg nach Amerika zu tragen.

Nach einem Jahr Preiskampf teilten die Gegner im September 1902 die Welt auf: American Tobacco blieb in den Vereinigten Staaten, Imperial im Vereinigten Königreich, und für alle übrigen Länder gründeten beide am 29. September 1902 die British-American Tobacco Company – zwei Drittel amerikanisch, ein Drittel britisch, mit Duke als Vorsitzendem und Henry Herbert Wills als Stellvertreter. Ogden's ging an Imperial, das bis 1980 BAT-Aktionär blieb, bis heute in Bristol sitzt, mit Reemtsma und Altadis auf den Kontinent wuchs und seit 2016 Imperial Brands heißt.

Woodbine, Navy Cut, Benson & Hedges: Zigarette und Klasse

Kaum ein Land hat seine Klassengesellschaft so genau in Zigarettenmarken übersetzt. Ganz unten stand die Woodbine: filterlos, im Fünferpäckchen für den Arbeiter, dem die Zwanzigerschachtel zu teuer war; Anfänger nannten sie und ihresgleichen „gaspers“, weil der Rauch ihnen den Atem nahm. Im Ersten Weltkrieg wurde sie zur Zigarette des Schützengrabens: Zu Weihnachten 1914 erhielt jeder Soldat aus dem Spendenfonds von Prinzessin Mary eine Messingdose, für Raucher mit Tabak und Zigaretten gefüllt, und der Feldgeistliche Geoffrey Studdert Kennedy, der an der Westfront Zigaretten und Trost verteilte, ging als „Woodbine Willie“ in die Erinnerung ein; die Marke gibt es bis heute.

Eine Stufe darüber standen Player's Medium Navy Cut und die 1925 eingeführte Senior Service, filterlose Virginia in der Zwanzigerschachtel mit Segelschiff und dem Slogan „Senior Service Satisfy“ – der Name meint die Royal Navy, die als älteste Waffengattung „senior service“ heißt. Die Zigarette der Mittelschicht war maritim, ein Stück Empire in der Jackentasche. Ganz oben rauchte man Benson & Hedges (seit 1873 in der Old Bond Street), Dunhill oder Sobranie – oder ließ sich wie Ian Flemings James Bond eine eigene Mischung fertigen: Bonds Zigaretten kamen von Morland in der Grosvenor Street, aus Balkan- und Türkentabak mit drei goldenen Ringen. Die Sprache hat das alles aufgesogen: Wer eine Rechnung „on the back of a fag packet“ macht, überschlägt sie auf der Rückseite der Schachtel.

Zigarettenkarten: die Sammlerkultur

Die Sammelkarte in der Packung kam in den 1870er Jahren in den USA auf – zunächst als Kärtchen zur Versteifung des Papierpäckchens –, ihre große Zeit aber erlebte sie in Großbritannien. Wills gab ab 1887 Werbekärtchen bei, 1895 folgte mit „Ships and Sailors“ die erste Sachserie des Hauses; Player's hatte schon 1893 mit „Castles and Abbeys“ begonnen. Eine Serie umfasste meist 25 oder 50 Karten, die Themen reichten von Kricketspielern über Lokomotiven und Uniformen bis zur Krönung von 1937, und als 1938 der Luftkrieg drohte, erklärte Wills mit der Serie „Air Raid Precautions“ Millionen Haushalten den Umgang mit Gasmaske und Verdunkelung. Für einen Penny gab es Alben zum Einkleben.

1940 endete die Ära, weil der Krieg das Papier knapp machte; nach 1945 kehrten die Karten nur in Ausnahmen zurück. Geblieben ist eine lebendige Sammlerszene, die sich „Cartophilie“ nennt und seit 1938 in der Cartophilic Society of Great Britain organisiert ist. Die meisten Karten sind erschwinglich; teuer werden Frühdrucke und Kuriosa wie die Clowns von Taddy (1920), eine der seltensten britischen Serien.

Reine Virginia gegen American Blend

Was die britische Zigarette bis heute von der deutschen unterscheidet, ist die Mischung. „Virginia“ meint hier eine Tabakart und ihre Trocknung: Die Blätter werden in beheizten Scheunen mit warmer Luft getrocknet (flue-cured), was ihren hohen Zuckergehalt bewahrt – ein goldgelbes Blatt mit süßlichem, heu- und zitrusartigem Aroma, das kaum Zusätze braucht. Britische Hersteller blieben bei dieser reinen Virginia, während Camel 1913 in den USA Virginia mit nussigem Burley und würzigem Orient mischte und mit Saucen abrundete – der American Blend, der heute in den USA und auf dem europäischen Kontinent vorherrscht (siehe Inhaltsstoffe). Den Geschmack hatten schon Gold Flake und Three Castles aus amerikanischem Bright Leaf geprägt; gefestigt wurde der britische Weg durch das Empire: Nach dem Ersten Weltkrieg begünstigten Vorzugszölle Tabak aus den Kolonien, und Südrhodesien, Njassaland, Indien und Kanada wurden zu Lieferanten; mit den Fabrikanten wanderte der Geschmack, und das Commonwealth raucht bis heute Virginia (Anbau und Trocknung der Sorten beschreibt tabak.org).

Daraus folgt eine Falle für Reisende: Derselbe Markenname bedeutet nicht dieselbe Zigarette. Eine in Großbritannien verkaufte Benson & Hedges oder Pall Mall ist eine Virginia, ihre deutsche Namensschwester ein American Blend. Für die Einfuhr aus dem Vereinigten Königreich gelten seit dem Brexit die Freimengen für Drittländer (siehe Tabakrecht).

Die Zigarette in der britischen Populärkultur

Werbung: von Strand bis Silk Cut

Eine der bekanntesten britischen Zigarettenwerbungen war ein Misserfolg. 1959 zeigte Wills für die Marke Strand einen einsamen Mann im Regenmantel, der sich nachts eine Zigarette anzündet – „You're never alone with a Strand“. Der Spot war beliebt, aber niemand wollte die Zigarette des einsamen Mannes rauchen. Die Lehre zog Wills 1962 mit der Embassy: Gutscheine in jeder Packung und Bilder von Geselligkeit – von 1964 bis 1970 war Embassy die meistverkaufte Zigarette des Landes. Weil Fernsehwerbung für Zigaretten seit 1965 verboten war, wanderte die Kreativität auf Plakat und Anzeige: Benson & Hedges ließ in den 1970er und 1980er Jahren seine goldene Schachtel in surrealen Bildwelten auftreten, Silk Cut zeigte ab 1983 nur noch violette Seide mit einem Schnitt – ein Bilderrätsel ohne Produkt und Markennamen (mehr unter Zigarettenwerbung in Kino und Fernsehen).

Sport und Sponsoring

Lotus fuhr 1968 als erstes Formel-1-Werksteam in Sponsorfarben, dem Rot-Weiß-Gold von Player's Gold Leaf; 1972 folgte das Schwarz-Gold des John Player Team Lotus (mehr unter John Player Special). Embassy trug von 1976 bis 2005 die Snooker-Weltmeisterschaft, seit 1977 im Crucible Theatre von Sheffield, Benson & Hedges gab von 1972 bis 2002 einem Kricketpokal den Namen. Der Tobacco Advertising and Promotion Act von 2002 beendete diese Ära: Plakat- und Anzeigenwerbung im Februar 2003, Sportsponsoring im Juli 2005.

Film, Musik, Literatur

Im Kino gehört die Zigarette zum Bahnhofsbuffet von „Brief Encounter“ (1945) wie zur Fabrikwelt von „Saturday Night and Sunday Morning“ (1960) nach Alan Sillitoes Roman über einen Nottinghamer Arbeiter. Procol Harum parodierten 1969 den Player's-Matrosen auf dem Cover von „A Salty Dog“, und Oasis nannten 1994 einen Song „Cigarettes & Alcohol“.

Wandel und Regulierung

Einen Meilenstein setzte Großbritannien: 1950 veröffentlichten Richard Doll und Austin Bradford Hill ihre Studie zum Zusammenhang von Rauchen und Lungenkrebs im British Medical Journal, und 1962 legte das Royal College of Physicians den Bericht „Smoking and Health“ vor – zwei Jahre vor dem Surgeon General in den Vereinigten Staaten. Die Folgen kamen schrittweise: 1965 das Verbot der Zigarettenwerbung im Fernsehen, 1971 die ersten Warnhinweise auf den Packungen. Schottland führte am 26. März 2006 das Rauchverbot in Gaststätten ein, Wales und Nordirland folgten im April 2007, England am 1. Juli 2007. Im selben Jahr stieg das Mindestalter für den Kauf in England, Wales und Schottland auf 18 Jahre, in Nordirland 2008. Seit Mai 2016 sind einheitliche olivbraune Packungen ohne Markendesign vorgeschrieben, nach einer Übergangsfrist seit Mai 2017 ausnahmslos.

Den weitesten Schritt geht der Tobacco and Vapes Act, der im April 2026 verabschiedet wurde: Ab 2027 dürfen Tabakwaren an niemanden mehr verkauft werden, der am oder nach dem 1. Januar 2009 geboren ist – die Altersgrenze wandert jedes Jahr mit. Rauchte Mitte der 1970er Jahre noch fast die Hälfte der Erwachsenen, ist es nach den Erhebungen des Statistikamts ONS Mitte der 2020er Jahre nur noch etwa jeder Zehnte; die Tabaksteuer hat die Packung zu einer der teuersten Europas gemacht. Die gesundheitliche Einordnung steht unter Gesundheit, der Ausstieg unter Rauchstopp.

Großbritannien heute: Marken und Häuser

Den britischen Markt beherrschen zwei Konzerne. Imperial Brands in Bristol führt das Erbe von Wills und Player's mit Lambert & Butler, JPS, Embassy, Richmond und Superkings sowie dem Drehtabak Golden Virginia. Japan Tobacco International übernahm 2007 Gallaher und damit Benson & Hedges, eine der meistverkauften Marken des Landes, dazu Silk Cut, Mayfair, Sterling und den Drehtabak Amber Leaf. Mit deutlichem Abstand folgen British American Tobacco, das aus dem Friedensschluss von 1902 hervorging und von London aus Rothmans, Pall Mall, Dunhill und Vogue führt, und Philip Morris International mit Marlboro, Chesterfield und L&M. Gemeinsam ist den meisten Marken die Virginia-Mischung, und ein großer Teil der britischen Raucher dreht selbst.

Gefertigt wird davon fast nichts mehr im Land: BAT schloss Southampton im Januar 2007, Imperial die Horizon-Fabrik in Nottingham 2016, JTI die Gallaher-Fabrik bei Ballymena 2017; die Zigaretten für den britischen Markt kommen heute überwiegend vom Kontinent. Was bleibt, ist ein reiches Erbe für den Besucher: die Tobacco Factory in Bristol, der Wills-Turm über der Universität, das Industriemuseum in Wollaton Hall, die Mitchell Library in Glasgow – und im britischen Sortiment der Geschmack, der Großbritannien von seinen Nachbarn unterscheidet: hell, süßlich, unverfälscht Virginia. Deutsche Vergleichsmarken stehen im Markenlexikon, die übrigen Länderporträts unter Zigarette und Länder.

Häufige Fragen

Warum schmecken britische Zigaretten anders als deutsche?

Britische Zigaretten sind traditionell reine Virginia-Mischungen aus heißluftgetrocknetem Bright Leaf: hell, süßlich und mit wenig Zusätzen. In Deutschland dominiert der American Blend, der Virginia mit Burley und Orienttabak mischt und mit Saucen abrundet. Selbst Marken mit gleichem Namen wie Benson & Hedges oder Pall Mall sind in beiden Ländern unterschiedliche Zigaretten.

Was bedeutet „Navy Cut“?

Der Begriff geht auf einen Brauch der Royal Navy zurück: Matrosen wickelten Tabakblätter fest in Tuch und Tauwerk, ließen die Rolle unter Druck reifen und schnitten sich Scheiben davon ab. John Player übernahm den Namen 1883 für seinen vorverpackten Tabak; später trug ihn auch die Zigarette des Hauses, mit dem Matrosen „Hero“ auf der Packung.

Warum trägt die Marlboro einen Londoner Straßennamen?

Philip Morris war ein Londoner Tabakhändler in der Bond Street, der ab 1854 eigene Zigaretten fertigen ließ. Nach seinem Tod betrieb die Familie eine Fabrik in der Great Marlborough Street, nach der das Haus schon in den 1880er Jahren eine Marke „Marlborough“ benannte. Als die Marlboro 1924 in den USA neu eingeführt wurde, gehörte der Name bereits einem amerikanischen Unternehmen in New York.

Gibt es heute noch Zigarettenkarten?

Die klassischen britischen Sammelbilder endeten 1940, als der Krieg das Papier knapp machte; nach 1945 gab es nur vereinzelte Serien, etwa bei Zigarrenmarken. Gesammelt wird trotzdem bis heute: Die Cartophilic Society of Great Britain katalogisiert seit 1938 die Serien, und die meisten Karten sind für kleines Geld zu haben, während seltene Frühdrucke hohe Preise erzielen.

Was regelt der Tobacco and Vapes Act 2026?

Das Gesetz führt eine Generationengrenze ein: Ab 2027 dürfen Tabakwaren an niemanden verkauft werden, der am oder nach dem 1. Januar 2009 geboren ist. Die Altersgrenze wandert also jedes Jahr mit, statt bei 18 Jahren stehen zu bleiben; wer älter ist, bleibt vom Verkaufsverbot unberührt.