Nil

Nil ist eine der ältesten Zigarettenmarken, die im deutschen Handel noch vorkommen: 1901 brachte die k.k. Tabakregie in Wien sie als ovale, filterlose Orientzigarette heraus, in Deutschland vertrieb sie später die Münchner Tochter der Regie. Die Seite folgt der Marke vom Staatsmonopol über Austria Tabak und Gallaher zu Japan Tobacco, erklärt Adler und das Wort REGIE auf der blauen Packung, stellt die Sondereditionen seit 2001 vor und zeichnet nach, wie Nil in Österreich 2011 verschwand, in Deutschland aber blieb.

Geschichte: eine Orientzigarette der k.k. Tabakregie

Nil stammt aus Wien. Herausgebracht hat sie 1901 die kaiserlich-königliche Tabakregie, das 1784 unter Joseph II. geschaffene staatliche Tabakmonopol Österreichs. Nil war eine filterlose Zigarette aus reinem Orienttabak mit dem für diese Gattung typischen ovalen Querschnitt (zur Tradition siehe Orient und Balkan). In Künstlerkreisen war sie besonders beliebt; die Wikipedia nennt unter Berufung auf die 2013 edierten Briefe den Maler Otto Dix als Nil-Raucher.

1939, nach dem „Anschluss“, wurde die Regie in die Austria Tabakwerke AG umgewandelt, deren Aktien bis Kriegsende dem Deutschen Reich gehörten; Packungen um 1940 tragen bereits den neuen Namen. Im September 1957 erschien in Deutschland eine Filterversion, 1962 auch in Österreich; sie hielt sich in Deutschland bis 1973, in Österreich bis 1976, während die filterlose Nil weiterlief. Auf die Teilprivatisierung 1997 folgte 2001 der Verkauf an die britische Gallaher Group, die 2007 von Japan Tobacco übernommen wurde; seither gehört Austria Tabak zu JT International. In Österreich kam 2011 nach 110 Jahren das Aus, laut derStandard aus betriebswirtschaftlichen Gründen. Bekannt wurde es Anfang des Jahres; die Produktion endete im Frühjahr, im Mai lief die Marke dort endgültig aus. In Deutschland blieb Nil im Programm.

Nil in Deutschland: Münchner Tochter und Relaunch

Für den deutschen Markt unterhielt die Regie seit 1923 eine Niederlassung in München, die bis Ende 2007 bestand und dann im Kölner Sitz von JTI aufging. Ihr Name steht auf den Nil-Packungen der Nachkriegsjahrzehnte, etwa mit dem Vermerk Austria Tabakwaren München. Eine eigene Fertigung in Deutschland betrieb Austria Tabak laut einem Branchenbericht von 1999 seit 1958; das Werk in Berlin, das zuletzt vor allem Handelsmarken sowie Memphis und Milde Sorte herstellte, schloss nach dem EU-Beitritt Österreichs Ende 1996, und die Ware für Deutschland kam fortan aus Österreich, vor allem aus Hainburg an der Donau. Zeitweise lief der Warenstrom umgekehrt: Österreichische Nil-Packungen der 1960er und 1970er Jahre tragen den Vermerk der Münchner Gesellschaft.

Ende der 1990er Jahre richtete Austria Tabak die Marke neu aus und bewarb sie wieder kräftig. Zur filterlosen Nil Orient Blend kam eine neue Nil Filter, nach einer Sortimentsübersicht von 1998 ebenfalls eine Orientmischung; im Oktober 1999 folgte Nil Lights, später ein Feinschnitt, der in Deutschland nur kurz im Handel blieb. Heute führt JT International die Marke in Deutschland weiter, als Konzernschwester von Camel und Winston.

Sortiment: von der ovalen Orient bis NIL blau

Das Angebot war stets überschaubar:

Werbung und Design: Adler, Blau und Sondereditionen

Die frühen Packungen sahen anders aus: Die Blechdose von 1927 ist silbern, die Schachtel von 1936 grau, beide ohne das blaue Feld. Seit etwa 1940 ist das Markenbild bemerkenswert stabil geblieben: ein blaues Feld, darin in weißen Versalien der Schriftzug NIL, bekrönt von einem weißen Adler und dem Wort REGIE, das an den staatlichen Ursprung erinnert. Eine flache Blechdose aus den 1960er oder 1970er Jahren im LVR-Freilichtmuseum Kommern zeigt genau diese Elemente, ergänzt um die Zeile mit der Münchner Austria (zur Einordnung: Geschichte des Packungsdesigns).

Nach dem Relaunch setzte der Hersteller auf Sondereditionen. Zum 100. Geburtstag 2001 zeigten die Schachtelrückseiten Schwarzweißporträts von Künstlern aus Österreich und Deutschland, darunter die Schauspieler Otto Sander und Steffen Wink, die Hutdesignerin Fiona Bennett, der Regisseur Peter Patzak, die Künstler Ugo Dossi und Flatz sowie die Geschwister Pfister, jeweils mit einer Zeile nach dem Muster „49 Jahre Flatz. 100 Jahre Nil.“ Im Sommer 2007 ersetzte die Heimatedition den Schriftzug durch die Namen der Flüsse Donau, Elbe, Isar, Rhein und Spree, in Packungen zu 17 Stück. 2012 folgte eine Serie, die den Schriftzug NIL in acht Zeichenstilen variierte, etwa als schraffierte Skizze, im Kreuzstich, als Graffiti mit Laufspuren, in Handschrift oder aus Klebestreifen; Adler und REGIE blieben dabei erhalten. Eine weitere, zeitlich nicht belegte Edition zeigte laut Berliner Morgenpost Wahrzeichen der Nachbarländer Deutschlands. 2016 kam eine Flughafenedition: Neben den Kürzeln großer Flughäfen, etwa CGN für Köln/Bonn, gab es eine Packung für den damals unvollendeten Hauptstadtflughafen BER, mit dessen Koordinaten unter dem Logo und dem Hinweis, er sei noch im Bau – ein Seitenhieb, den die Berliner Presse gern aufgriff.

Marktstellung: eine Nischenmarke mit langer Geschichte

In Deutschland war Nil jedenfalls in den 1990er Jahren eine Nischenmarke. Der Branchenbericht von 1999 hält fest, dass keine Marke von Austria Tabak zu den 50 meistverkauften in Deutschland gehörte. Wie klein die Mengen waren, zeigt eine Marktübersicht von Philip Morris: 1999 setzte Nil in Deutschland rund 77 Millionen Zigaretten ab, davon 68 Millionen als Filterzigarette, acht Millionen ohne Filter und eine Million als gerade eingeführte Lights. Bei einem Gesamtmarkt von gut 141 Milliarden Stück entsprach das etwa 0,05 Prozent. Im eigenen Haus war Nil dennoch das Zugpferd: Die Markenzigaretten der Austria wuchsen in Deutschland von 66 Millionen Stück 1995 auf 116 Millionen 1999, und rund zwei Drittel davon entfielen zuletzt auf Nil. Aktuelle Absatzzahlen veröffentlicht JTI nicht.

Namensherkunft: der Fluss und die ägyptische Mode

Eine offizielle Erklärung des Namens ist nicht überliefert, seine Richtung aber deutlich. Um 1900 galten die sogenannten ägyptischen Zigaretten, in Kairo überwiegend von griechischen Fabrikanten aus türkischem Tabak gefertigt, als Inbegriff der feinen Zigarette, und viele Hersteller liehen sich ihren Glanz. Die k.k. Tabakregie tat es gleich mehrfach: Neben Nil standen die 1896 eingeführte Memphis, benannt nach der altägyptischen Hauptstadt, und eine „Egyptische III. Sorte“ im Programm. Mehr als ein Jahrhundert später nahm der Hersteller den Namen mit der Heimatedition von 2007 beim Wort.

Für Sammler

Für Sammler ist Nil vor allem als Packungsmarke interessant. Die österreichische Sammlerdokumentation zigsam.at verzeichnet Stücke von 1927 bis 2016: die Blechdose für 50 Zigaretten von 1927, eine Klappschachtel zu 25 Stück von 1936 aus dem Bestand des früheren Museums des österreichischen Tabakmonopols, Zehnerpackungen für den deutschen Markt der späten 1950er Jahre, eine Exportpackung für die USA aus derselben Zeit und die Sondereditionen seit 2001. Auch Museen bewahren die Marke auf, etwa das Technische Museum Wien, das in seiner Warenkundesammlung eine Dose für 20 Nil-Zigaretten verwahrt. Große Sammelbilderserien mit eigenen Alben, wie sie deutsche Hersteller der Zwischenkriegszeit herausgaben, sind für Nil nicht bekannt (mehr unter Packungen sammeln und Zigarettenbilder und Sammelalben). Nicht zu verwechseln ist die Marke mit dem französischen Zigarettenpapier Le Nil, für das Leonetto Cappiello 1912 ein Plakat entwarf. Ebenso wenig hat sie mit der gleichnamigen tschechoslowakischen Filterzigarette der 1960er Jahre zu tun (Markeninhaber ČSTP Praha), die zigsam.at in ganz anderer Aufmachung ebenfalls verzeichnet.

Regulierung und Legenden

In Deutschland kam das Ende der klassischen Nil per Gesetz: Die EU-Tabakrichtlinie von 2001 legte ab 2004 Höchstwerte von 10 Milligramm Teer und 1 Milligramm Nikotin je Zigarette fest, und die filterlose Orientzigarette wurde zur Jahreswende 2003/04 eingestellt; in Österreich war sie laut zigsam.at bereits im Juli 2002 ausgelaufen. Schon im Oktober 2003 war aus Nil Lights wegen des Verbots irreführender Bezeichnungen NIL weiß geworden. Seit Mai 2016 schreibt die Tabakproduktrichtlinie unter anderem Bildwarnhinweise und Packungen mit mindestens 20 Zigaretten vor, was die früheren 17er- und 19er-Formate beendete (siehe Recht). Zwei oft wiederholte Behauptungen verdienen Vorsicht. Nil sei die älteste Zigarettenmarke des deutschen Markts oder gar des deutschsprachigen Raums, hieß es beim Relaunch und später in der Presse; im deutschsprachigen Raum ist die Regie-Schwester Memphis (1896/97) älter, auf dem deutschen Markt etwa Pall Mall (1899). Und dass Nil bis Ende der 1920er Jahre acht Prozent Hanf enthalten habe, stützt sich, soweit nachvollziehbar, allein auf eine unbelegte Liste auf der Website eines Hanf-Vereins, die die Wikipedia als Quelle angibt.