Philip Morris

Hinter dem Namen Philip Morris steht zuerst ein Tabakgeschäft in der Londoner Bond Street von 1847, dann ein amerikanisches Unternehmen und seit 1933 eine Zigarette, die schlicht den Firmennamen trägt. Mit dem Pagen Johnny, dem Sponsoring von „I Love Lucy“ und wechselnden Packungen schrieb sie ein Kapitel amerikanischer Werbegeschichte, bevor Marlboro ihr den Rang ablief. Die Seite zeichnet Herkunft, Werbung, Sortiment und die knapp fünf Jahrzehnte in Deutschland nach, die 2021 mit dem Übergang in Marlboro White endeten.

Geschichte: von der Bond Street nach Richmond

Die Wurzeln der Marke liegen in London. 1847 eröffnete die Familie Morris in der Bond Street ein Tabakgeschäft, das den Namen von Philip Morris (1835–1873) trug; 1854 stellte er erstmals eigene Zigaretten her. Ab 1870 trugen Sorten wie Philip Morris Cambridge und Philip Morris Oxford Blues seinen Namen. Nach seinem Tod führten seine Witwe Margaret und sein Bruder Leopold das Geschäft weiter, 1894 übernahm die Familie von William Curtis Thomson die Mehrheit, und 1901 wurde die Firma Hoflieferant König Edwards VII. (siehe Großbritannien).

Nach Amerika kam der Name über den Import. Gustav Eckmeyer, seit 1872 Alleinvertreter der englischen Zigaretten in den USA, gründete 1902 in New York die Philip Morris & Co., Ltd. 1919 übernahmen amerikanische Anteilseigner um George J. Whelan das Geschäft und gründeten die Firma in Virginia neu; 1929 kaufte sie eine eigene Fabrik in Richmond. 1933 brachte das Unternehmen eine Zigarette heraus, die schlicht den Firmennamen trug: Philip Morris English Blend, filterlos, im 70-Millimeter-Format und in brauner Packung (siehe USA). Mitte der 1950er Jahre geriet sie in die Krise, während das Unternehmen die neu positionierte Marlboro aufbaute, die Ende 1975 die meistverkaufte Zigarette der USA war.

Werbung und Design: „Call for Philip Morris!“

Das Pagenmotiv war älter als Johnny: Schon seit dem Ersten Weltkrieg zeigte die Philip-Morris-Werbung einen gezeichneten Pagen, der Zigaretten auf dem Tablett reicht. 1933 gab ihm der Werber Milton H. Biow eine Stimme. Der Legende nach ließ er im Hotel New Yorker den Pagen Johnny Roventini (1910–1998), knapp 1,20 Meter groß, einen gewissen Philip Morris ausrufen; wenig später war Roventini engagiert. Ab dem 17. April 1933 rief er im NBC-Radio „Call for Philip Morris!“, später auch im Fernsehen und in Anzeigen, unterstützt von mindestens zehn Doubles. Nach einer Pause Mitte der 1950er Jahre griff die Werbung ab 1958 wieder auf ihn zurück, in den Ruhestand ging er 1974. Von 1951 bis 1955 sponserte die Marke die Sitcom „I Love Lucy“, deren Credits über einer Philip-Morris-Packung erschienen (siehe Zigarettenwerbung in Kino und Fernsehen).

Auch die Packung wandelte sich (siehe Packungsdesign). Die braune Schachtel ersetzte Philip Morris 1955 durch eine rot-weiße Packung mit neuem Logo, die Werbung setzte nun auf „gentleness“, Sanftheit. 1960 wurde die King Size zur Philip Morris Commander mit maritimem Auftritt, deren Gestaltung auch die reguläre Sorte übernahm; 1963 kam die Multifilter in einer Kunststoffbox, 1964 folgte die Version mit Aktivkohlefilter. Für Sammler (siehe Packungen sammeln) sind die amerikanischen Schachteln der Jahrhundertmitte ebenso reizvoll wie deutsche Stücke, etwa Probierpackungen mit drei Zigaretten aus den 1980er Jahren oder die ovale Klappschachtel der Filter Kings von 2002.

Konzern und internationale Verbreitung

Seit der Ausgliederung von Philip Morris International (PMI) 2008 gehört die Marke außerhalb der USA zu PMI; in den USA liegt sie bei Philip Morris USA, einer Tochter der Altria Group. Im Jahresbericht 2025 nennt PMI Philip Morris neben Chesterfield und L&M unter seinen führenden internationalen Zigarettenmarken hinter Marlboro und Parliament. Im Jahresbericht 2016 führte der Konzern sie unter den Marken des mittleren Preissegments, zusammen mit L&M, Lark, Merit und Muratti. Laut PMI-Jahresbericht 2016 lieferte der Konzern in jenem Jahr rund 36 Milliarden Zigaretten der Marke aus; die englischsprachige Wikipedia nennt mehr als 40 Absatzländer. Gefertigt wird unter anderem bei der argentinischen Tochter Massalin Particulares.

Außerhalb der USA war die Marke früh präsent: In Österreich wurde sie von 1954 bis 1964 verkauft, 1960 kam sie auf die Philippinen, und in Finnland fertigte der Lizenznehmer Amer Tupakka sie ab 1963. In jüngerer Zeit diente sie dem Konzern als Zielmarke bei Umstellungen. In Italien ersetzte sie im Juni 2015 die Marke Diana; in Österreich tragen Packungen von 2015 und 2016 auf der Folie Hinweise auf L&M Blue und Muratti Ambassador, was auf eine Überführung dieser Sorten deutet.

Sortiment: von English Blend bis White

In den USA folgten auf die filterlose English Blend 1953 längere Formate sowie Filter- und Mentholvarianten. Das internationale Sortiment gliedert sich heute nach Farben: Packungen aus Österreich, Italien, Russland und der Ukraine zeigen seit 2015 Sorten wie Original, Red, Blue, Gold, Supreme und White, dazu 100-Millimeter-Formate und in Argentinien Varianten mit Aromakapsel. Für Deutschland lassen sich über Sammlerbelege diese Linien nachweisen:

Philip Morris in Deutschland

Die ersten Spuren in Deutschland führen über die Amerikaner: In den 1960er Jahren gab es zollfreie Commander-Packungen für die US-Truppen in Berlin. Im März 1970 nahm die Philip Morris GmbH ihre Arbeit auf, zunächst in einer Zwei-Zimmer-Wohnung in Frankfurt-Eschersheim, ab 1975 in München-Sendling, seit 2011 in Gräfelfing bei München. Als reguläre Marke der deutschen Gesellschaft ist sie laut einer Sammlerdatenbank ab Juli 1973 belegt, zunächst als Philip Morris International, eine hochpreisige Variante, die der Konzern auch in anderen europäischen Ländern anbot. Die deutsche Gesellschaft fertigte die Marke zeitweise auch für die Schweiz, Italien und Frankreich.

Im deutschen Portfolio stand die Namensmarke im Schatten von Marlboro, die 1985 zur meistverkauften Zigarette des Landes wurde; belastbare Zahlen zu ihrem Marktanteil liegen nicht vor. Das Profil verschob sich zu leichten Sorten: Auf King Size und International folgten Light American, Ultra und die One, deren Packungen in den 1990er Jahren 1 Milligramm Kondensat und 0,1 Milligramm Nikotin auswiesen – Maschinenwerte, die über die tatsächliche Aufnahme wenig aussagen (siehe Inhaltsstoffe). Im Februar 2021 endete die Geschichte: Im Zuge einer „Portfolio-Optimierung“ wurde Philip Morris White zu Marlboro White, mit neuem Design, aber nach Herstellerangabe unveränderter Tabakmischung. Die Fachpresse schrieb, die Marke verschwinde nach 48 Jahren vom deutschen Markt.

Namensherkunft

Der Name geht auf den Londoner Tabakhändler Philip Morris zurück: Nicht die Zigarette gab der Firma den Namen, sondern die Firma der Zigarette. Aus dem Namen des Tabakhändlers wurde erst der Name des Geschäfts in der Bond Street, dann ein Zusatz auf Sorten wie Cambridge und Oxford Blues (ab 1870), der Firmenname der New Yorker Gesellschaft (1902) und schließlich 1933 der Name der English Blend. Aus demselben Londoner Haus stammt auch der Name Marlboro: 1885 führte die Firma eine Marlborough, die als Damenzigarette galt. Ebenfalls in der Bond Street eröffneten Richard Benson und William Hedges 1873, im Todesjahr von Philip Morris, ihr Tabakgeschäft (siehe Benson & Hedges).

Kontroversen und Regulierung

Die frühe Werbung arbeitete mit gesundheitsbezogenen Versprechen, die heute unzulässig wären. Jahrelang hieß es, Philip Morris sei frei von einer Reizquelle, die in allen anderen führenden Zigaretten stecke; 1948 kamen ein „Nasentest“ und das Versprechen hinzu, die Zigarette verursache keinen Kater. Der Publizist Vance Packard berichtete 1957 in „The Hidden Persuaders“ (deutsch „Die geheimen Verführer“), bei einer Umfrage 1955 hätten die meisten Befragten beim Namen Philip Morris zuerst an „Reizung“ gedacht. In der EU sind seit 2003 auch Namenszusätze wie „Light“ und „Ultra“ verboten, die das deutsche Sortiment der 1980er und 1990er Jahre prägten, weil niedrigere Maschinenwerte keine geringere Schädlichkeit belegen. Zu den Risiken des Rauchens siehe Gesundheit, zur Rechtslage Recht.