Rothmans

Rothmans begann 1890 als Kiosk eines ukrainischen Einwanderers in der Londoner Fleet Street und wurde nach dem Umzug in die Straße Pall Mall 1905 königlicher Hoflieferant. Unter dem südafrikanischen Unternehmer Anton Rupert stieg Rothmans King Size zu einer der großen Filterzigaretten des Commonwealth auf, und die blau-weißen Rennfarben machten die Marke bei Porsche, Honda und Williams weltweit sichtbar. Die Seite zeichnet Geschichte, Eigentümer, Packungsdesign, Werbung und die deutsche Geschichte der heutigen BAT-Marke nach.

Geschichte: vom Kiosk in der Fleet Street zum Hoflieferanten

Louis Rothman (1869–1926) stammte aus einer Familie, die bei Kiew eine Tabakfabrik besaß, und lernte dort, Balkan-, Krim- und Orienttabake zu mischen. 1887 kam er nach London. 1890 eröffnete er einen kleinen Kiosk in der Fleet Street, dem Zentrum der britischen Presse: Tagsüber verkaufte er an Reporter und Drucker, nachts drehte er seine Zigaretten selbst. 1900 folgte ein Geschäft in der noblen Straße Pall Mall, 1903 der Firmenname Rothmans of Pall Mall. 1905 ernannte König Edward VII. Rothmans zum Hoflieferanten, ab 1910 belieferte die Firma auch den spanischen Hof.

Im Ersten Weltkrieg stellte Rothmans von handgemachten Orientzigaretten auf maschinell gefertigte Virginia-Zigaretten um, wie sie für britische Marken typisch wurden (siehe Großbritannien). 1929 ging die Firma unter Louis’ Sohn Sydney an die Londoner Börse. Nach dem Zweiten Weltkrieg fertigte die südafrikanische Rembrandt-Gruppe des Unternehmers Anton Rupert ab 1951 Rothmans-Zigaretten in Südafrika und übernahm 1954 die Mehrheit. Ab Mitte der 1950er Jahre wurde Rothmans King Size zur wichtigsten Marke des Hauses; nach dem Markenlexikon brandslex war sie jahrzehntelang die meistverkaufte Filterzigarette im Commonwealth.

Hersteller und Eigentümer: von Rupert zu BAT

1958 übernahm Rembrandt den britischen Hersteller Carreras (Craven A) und verschmolz ihn mit Rothmans. 1972 bündelte Rupert seine europäischen Tabakfirmen in der Rothmans International, darunter die westdeutsche Martin Brinkmann AG; auch die Mehrheit an Dunhill gehörte zur Gruppe. Mitte der 1970er Jahre hielt der Konzern laut einer Firmengeschichte 18 Prozent des westdeutschen und 75 Prozent des neuseeländischen Marktes – Anteile aller Konzernmarken, nicht der Marke Rothmans allein. 1999 übernahm British American Tobacco (BAT) die Rothmans International; damit gehörten auch die britische Pall Mall von Rothmans und die amerikanische Pall Mall zum selben Konzern.

Als Markeninhaberin nennen viele Packungen die BAT-Tochter Rothmans of Pall Mall Limited. BAT zählt Rothmans neben Dunhill, Kent, Lucky Strike und Pall Mall zu seinen strategischen Marken; der Geschäftsbericht 2024 nennt als Märkte unter anderem Brasilien, Italien, Polen, Rumänien, Pakistan und die Ukraine. In Kanada gehört die Marke dagegen zu Rothmans, Benson & Hedges, einer früheren Rothmans-Beteiligung, die seit 2008 vollständig Philip Morris International gehört.

Sortiment: King Size und seine Varianten

Leitsorte ist seit den 1950er Jahren Rothmans King Size; die frühen britischen Packungen trugen den Zusatz Virginia. Später kamen eine Rothmans International in breiter Schachtel, extra schlanke Superslims und leichtere Sorten hinzu, für Italien, Frankreich und die Schweiz etwa Leggera und Superleggera, in den 1980er Jahren aus deutscher Fertigung. Heute tragen die Sorten häufig Farbnamen wie Blue, Red oder Silver, dazu kommen schlanke Formate wie Demi; außerhalb der EU gibt es auch Varianten mit Aromakapsel. In Großbritannien brachte BAT 2012 Rothmans Gold und Silver im unteren Preissegment heraus. Für Deutschland sind unter anderem diese Linien belegt:

Werbung und Design: Wappen, Blau und Gold

Eine frühe King-Size-Packung der 1950er Jahre war rot, mit weißem Namenszug in Schreibschrift, einem Wappen mit zwei Löwen und Krone und dem Versprechen, die Überlänge sorge für mehr Milde. Spätestens in den 1960er Jahren fand Rothmans zur Gestaltung, die über Jahrzehnte gültig blieb: eine weiße Schachtel mit dunkelblauem, goldgerahmtem Mittelfeld, darin der Schriftzug in Weiß und „King Size“ in Gold, darüber das Wappen, darunter ein Band mit „By Special Appointment“ als Hinweis auf den Hoflieferantentitel und am Fuß „Rothmans of Pall Mall, London, Est. 1890“. Auf der Rückseite einer deutschen Packung der 1960er Jahre rühmt sich die Firma, Zigaretten schon „through six reigns“ zu mischen, also unter sechs Monarchen seit Königin Victoria. Mehr dazu unter Packungsdesign und Packungen sammeln.

Nach dem Ende der Fernsehwerbung für Zigaretten in Großbritannien 1965 setzte Carreras Rothmans wie die Konkurrenz auf Gutscheine und Sponsoring (siehe Zigarettenwerbung in Kino und Fernsehen); von 1970 bis 2002 trug etwa das Rothmans Football Yearbook den Namen. Eine deutsche Anzeige von 1988 zeigt einen Schiffskapitän in Uniform, dazu den Slogan „Best tobacco money can buy“ und den Hinweis „Made in Great Britain“. In Russland erschienen 2012 Sondereditionen mit Londoner Taxi und roter Telefonzelle.

Motorsport: die Rennfarben von Porsche, Honda und Williams

Am sichtbarsten war Rothmans im Motorsport der 1980er und 1990er Jahre, in Dunkelblau und Weiß mit goldenen und roten Streifen. Ab 1982 fuhr das Porsche-Werksteam in diesen Farben und gewann die 24 Stunden von Le Mans im selben Jahr mit einem Dreifachsieg des Porsche 956, bis 1987 noch dreimal. Im Rallyesport wurde Ari Vatanen 1981 in einem von Rothmans gesponserten Ford Escort Weltmeister, 1982 Walter Röhrl im Opel Ascona 400; 1986 siegte das Porsche-Team bei der Rallye Paris–Dakar. Von 1985 bis 1993 trugen die Werksmotorräder von Honda die Farben, von 1994 bis 1997 der Formel-1-Rennstall Williams-Renault: Diese Zeit war vom tödlichen Unfall Ayrton Sennas 1994 in Imola überschattet und brachte 1996 und 1997 mit Damon Hill und Jacques Villeneuve Fahrer- und Konstrukteurstitel. 2023 griff Porsche beim 911 Dakar Farben und Muster der Rothmans-Wagen wieder auf, mit dem Schriftzug „Roughroads“ statt des Markennamens.

Rothmans in Deutschland

In der Bundesrepublik lässt sich Rothmans spätestens Anfang der 1960er Jahre nachweisen: Das Deutsche Historische Museum verwahrt Werbemittel von 1961, die Reemtsma zugeordnet sind; eine Broschüre nennt daneben eine „Rothmans Cigarettenmanufaktur Hamburg“. Reemtsma führte damals bereits Peter Stuyvesant aus der Rupert-Gruppe. Eine Packung der 1960er Jahre stammt aus niederländischer Fertigung. Ab den 1970er Jahren stellte die Bremer Martin Brinkmann AG, Hersteller von Lord Extra, die Marke für Deutschland her. Ende der 1970er Jahre gab es eine Packung mit 21 Stück nur für Zigarettenautomaten, in den 1990er Jahren Schachteln mit 19 und 25 Stück; daneben kamen Packungen aus britischer Produktion in den Handel.

1990 kam Rothmans bei der Verteilung der ostdeutschen Zigarettenhersteller nicht zum Zug und brachte stattdessen die Discountmarke Golden American auf den ostdeutschen Markt. Das Berliner Werk der deutschen Rothmans-Gesellschaft schloss am 30. Juni 1995; zum Abschied erschien die Sonderpackung „Rothmans Berlin“ mit dem Brandenburger Tor. Nach der Fusion übernahm BAT Germany die Marke; belegt sind noch eine King Size mit 24 Stück von 2005 und Superslims von 2009. In der aktuellen Markenübersicht von BAT Germany fehlt Rothmans; Zahlen zum Marktanteil der Marke in Deutschland ließen sich nicht finden.

Namensherkunft

Der Markenname ist der Familienname des Gründers mit englischem Genitiv-s, in älteren Texten noch „Rothman’s“ geschrieben. Den Zusatz „of Pall Mall“ wählte Rothman 1903, um die Firma vom Tabakgeschäft seines Bruders Marx abzugrenzen; er verweist auf die vornehme Adresse im Londoner Viertel St James’s. Mit der Marke Pall Mall, die es bereits seit 1899 gab und die in den USA groß wurde, hatte die Firma nichts zu tun.

Regulierung und Kontroversen

Wie alle Zigarettenmarken unterliegt Rothmans in Deutschland dem Tabakerzeugnisgesetz: Seit 2016 tragen die Packungen großflächige Bildwarnhinweise, seit dem 20. Mai 2020 sind Mentholzigaretten verboten, Aromakapseln im Filter sind ebenfalls nicht zulässig (siehe Recht und Gesundheit). In Kanada bekannte sich die dortige Rothmans-Gesellschaft 2008 schuldig, Anfang der 1990er Jahre den Zigarettenschmuggel begünstigt zu haben, und zahlte 100 Millionen kanadische Dollar Strafe.

Hinweis zur Quellenlage: 1) Gründungsdaten: Firmengeschichte, brandslex und die Packungen („Est. 1890“) nennen 1890 für den Kiosk in der Fleet Street und 1900 für das Geschäft in Pall Mall; biografische Darstellungen zu Louis Rothman datieren beides etwas später (um 1893 und um 1902). 2) Rothmans King Size: Ein genaues Einführungsjahr ist nicht belegt; brandslex nennt die Mitte der 1950er Jahre als Beginn des Aufstiegs, andere Darstellungen das Jahr 1956. 3) Deutschland in den 1960er Jahren: Die Zuordnung der Werbemittel von 1961 zu Reemtsma folgt den Katalogangaben des Deutschen Historischen Museums, das einen weiteren Werbeaufsteller auf um 1975 datiert. Wie Vertrieb und Lizenz zwischen Reemtsma und der Rupert-Gruppe geregelt waren und wie lange die Zusammenarbeit dauerte, ist nicht belegt. 4) Sorten, Stückzahlen und Hersteller in Deutschland stützen sich auf Sammlerbelege (Zigsam); Datierungen nach Jahrzehnten sind Schätzungen der Sammlung. Brinkmann wurde 1972 Teil der Rothmans International; die frühesten Brinkmann-Packungen der Marke datiert die Sammlung auf Anfang der 1970er Jahre. 5) Die Marktanteile für die Mitte der 1970er Jahre beziehen sich auf alle Marken der Rothmans-Gruppe; Zahlen für die Marke Rothmans in Deutschland ließen sich nicht finden. 6) Eine Neupositionierung im unteren Preissegment ist für Großbritannien (2012) belegt, für Deutschland nicht. Ob Rothmans derzeit in Deutschland regulär angeboten wird, lässt sich nicht sicher sagen; BAT Germany führt die Marke in seiner Markenübersicht nicht. 7) Die Motorsportangaben folgen der englischsprachigen Wikipedia; die Farbbeschreibung der Rennlackierung beruht auf zeitgenössischen Fotos.